Nieuwe ceo van Unilever moet groei versnellen

Amper twee weken na de presentatie van de jaarcijfers over 2024 kondigde Unilever het vertrek aan van Hein Schumacher. Hij kwam in juli 2023 als buitenstaander over van Friesland-Campina, waarbij hij het ceo-stokje overnam van Alan Jope, die de rol vierenhalf jaar vervulde. Voor Jope maakte Paul Polman exact tien jaar vol.

De beurskoers begon onder Schumacher op €47,71 en eindigde op €54,14, met tussentijds bijna het aantikken van de €60. Eindelijk zat er weer muziek in Unilever. En nu dus het vertrek van de ceo, die onder andere de aanstaande afsplitsing van de IJsdivisie in gang heeft gezet. In de board-update bedankt bestuursvoorzitter Ian Meakins voor het ‘resetten van de strategie’ van Unilever. In een e-mail aan medewerkers meldt Schumacher dat zijn vertrek ‘eerder dan verwacht’ komt.

Hoewel Schumacher het goed heeft gedaan, ziet het bestuur dat er binnen Unilever nog veel gedaan moet worden om de best mogelijke resultaten naar boven te brengen. Jammer voor Schumacher, maar: de koning is dood, lang leve de koning!

Cfo Fernando Fernandez wordt ceo

De huidige cfo Fernando Fernandez is vanaf 1 maart de nieuwe ceo. Simpelweg lijkt er meer vertrouwen te zijn dat Fernandez versnellingen zal realiseren dan Schumacher. Nelson Pelz, activistisch aandeelhouder bij Unilever, onderschrijft de zienswijze van de bestuursleden dat Fernandez de juiste kennis en vaardigheden heeft om het Growth Action Plan te versnellen. Een zoektocht naar een nieuwe cfo is inmiddels begonnen.

Een cfo die ceo wordt is zeker niet altijd een goed idee. De Argentijn Fernando Fernandez heeft echter een uitstekende staat van dienst binnen Unilever en ook veel breder dan alleen in financiële functies. In tegenstelling tot Schumacher is Fernandez een interne kandidaat, die ruim 37 jaar werkzaam is bij Unilever. In het begin van zijn carrière doorliep hij meerdere functies binnen Unilever in Argentinië, en later volgden diverse functies in Europa en Zuid-Amerika en voordat hij cfo werd, was hij president van de divisie Beauty & Care.

Als cfo had Fernandez afgelopen januari al extra operationele verantwoordelijkheden gekregen. Ian Meakins meldde, als voorzitter, dat de Raad van Bestuur onder de indruk is van de besluitvaardige en resultaatgerichte aanpak van Fernandez. Het lijkt er vooral op dat Unilever met Fenando Fernandez een buitengewoon capabel persoon in huis heeft, tegen wie Hein Schumacher het heeft afgelegd.

• Investeerderspagina van de onderneming

Advies aandeel Unilever blijft ‘houden’

Unilever meldde ook dat er geen wijzigingen zijn in de eerder afgegeven vooruitzichten voor 2025. Op dit moment is het echter onduidelijk wat de verschillen in strategische visie tussen Schumacher en Fernandez zijn. Versnellen klinkt mooi, maar als dat gebeurt door (dure) overnames dan is dat niet per se gunstig voor aandeelhouders. Bij een geschatte winst per aandeel van €3,13 voor 2025 en een koerswinstverhouding van 17,0 is Unilever niet duur. Mede vanwege korte termijn onzekerheid blijft het advies staan op ‘houden’.