Caterpillar is de grootste fabrikant ter wereld van zware machines voor de bouw en mijnbouw. Caterpillar is ook een belangrijke fabrikant van motoren en turbines voor zware industriële voertuigen, elektriciteitsopwekking en de olie-industrie, scheepvaart en spoorwegen. De producten worden wereldwijd verkocht via 3.500 dealers. Het bedrijf helpt klanten en dealers bij de financiering van hun aankopen via Caterpillar Financial Services.
Caterpillar heeft de afgelopen honderd jaar met zorg een merknaam en productportefeuille opgebouwd en is inmiddels 's werelds grootste fabrikant van (mijn)bouwmachines. Onderzoek, ontwikkeling en productie verlopen efficiënt, waardoor Caterpillar van bijna elk product de grootste of één na grootste fabrikant is.
De schaalomvang vloeit voort uit een mix van autonome groei en overnames. Naast autonome uitbreiding naar nieuwe regio's, is er via overnames een krachtige productlijn ontwikkeld. Caterpillar heeft 19% van de wereldmarkt voor nieuwe bouwmachines in handen. De transitie in de afgelopen tien jaar naar een meer outsourcing-gebaseerd bedrijfsmodel heeft als doel de conjunctuurgevoeligheid te verminderen en het break-evenniveau van de productie te verlagen.
De activiteiten van Caterpillar zijn onderverdeeld in de divisies (eindmarkten) Construction Industries (bouw), Resource Industries (mijnbouw) en Energy & Transportation (energie).